El origen de la Antigua Escuela Nacional de Jurisprudencia se remonta a la época prehispánica, en el apogeo de la Gran Tenochtitlán, gobernado por los Mexicas, sobre todo, en el periodo del reinado del gobernador Moctezuma Xocoyotzin, también conocido como Moctezuma II o Motecuhzoma (1505 a 1520), ya que donde hoy se ubica este recinto, estuvo parte importante del centro ceremonial “Tlacochcalco Acatliacapan”, ubicado a los límites del Templo Mayor (lo que hoy sería la Calle de San Ildefonso en el Centro Histórico de la Ciudad de México), que formaba parte de los 78 edificios dentro de la gran plaza principal de Tenochtitlan y que albergaba uno de los 72 templos mencionados y relatados por el franciscano Fray Bernardino de Sahagún en el apéndice II del libro II de su Historia general de las cosas de Nueva España.

Dentro de este recinto ceremonial se encontraba la Casa de las Águilas o Tlacatecco, un espacio ritual de estilo neo-tolteca donde se realizaban ceremonias y penitencias. También estaba a cargo de los Tlacochcalco, que eran las cuatro armerías situadas en las cuatro entradas del recinto ceremonial de Tenochtitlán.

Posteriormente, en el Virreinato, cuando se destruyó el centro ceremonial “Tlacochcalco Acatliacapan” se construyó en las otroras calles de San Idelfonso al sur, la calle de la Cerbatana al norte (hoy República de Venezuela), la de las carnicerías al poniente (hoy República de Argentina) y la del Puente de San Pedro y San Pablo al oriente (hoy calle del Carmen), la propiedad de Francisco Silva en 1542, posteriormente vendida a Diego de Peñaloza a finales del siglo XVI.

Ya para el año 1576, se fundó el Convento de Santa Catalina de Siena de la Ciudad de México, siendo el primer convento de mojas de clausura de la orden de predicadores, mejor conocida como la orden de Santo Domingo de Guzmán, o dominicos (los perros de Dios) en esta Ciudad; siendo un grupo de apenas tres monjas dominicas llamadas “Felipas de Oaxaca”; sin embargo, llegarían a ser 600 monjas posteriormente las que llegaría a habitar este recinto. Como dato curioso, cuando Diego de Peñaloza vendió el recinto a los dominicos, su hija, que vivía con él, decidió unirse a la orden y formar parte de la vida religiosa como dominica y acompañar a las monjas fundadoras.

El templo se construyó en varias etapas: su inicio se remonta a 1593, abarcando quince años hasta su conclusión en el año 1619, prolongándose así durante cuatro años más hasta su término en 1623. En el mes de marzo de ese mismo año, se inauguró el templo con la primera misa, marcando así un hecho significativo en la historia religiosa de la Ciudad de México. Más adelante se construiría la torre y una capilla dedicada a la Virgen del Rosario, siendo abierta al público para su veneración, subrayando una etapa importante culturalmente hablando, entre la relación de la clausura y la devoción de la gente, durando en funcionamiento hasta 1780. Actualmente, la fachada original del convento ya no se conserva.

A partir de la ejecución de la Ley de Desamortización de los Bienes Eclesiásticos, en abril de 1863, se ubicarían en este recinto instalaciones militares, dividiendo todo el exconvento en siete predios. De este modo, los ubicados en la crujía este, fueron designados al cuerpo médico del Colegio Militar, que instaló un hospital de sangre en el predio colindante con la torre campanario en el extremo superponiente de la manzana.

Al término de la segunda intervención francesa en México en 1867, se instaló en este recinto, el Cuartel Militar Arista, durante la segunda mitad de 1868, hasta el traslado del Colegio Militar al ex Arzobispado de Tacubaya.

Desde el 14 de noviembre de 1867, se realizaron adecuaciones en el edificio del patio central del exconvento, particularmente en la esquina del campanario hasta la entrada del antiguo convento, con la finalidad de alojar batallones 17 y 24 de Infantería del Ejército Mexicano

Los cuarteles de infantería ocuparon el No. 2 y 722 de la manzana no. 15 de la acera sur de la Avenida Oriente no. 3 (actualmente San Ildefonso); durante la ocupación del inmueble por los militares se demolió la torre del templo, así como parte del exconvento, en 1902. Los cuarteles de infantería permanecieron en el inmueble hasta 1904.

La Escuela Nacional de Jurisprudencia (también denominada en sus orígenes como Escuela Especial de Jurisprudencia o Facultad de Derecho y Ciencias Sociales) se creó con base en la Ley Orgánica de Instrucción Pública para el Distrito Federal y Territorio de 1867, y se fundó en el año 1868 en el Colegio de San Ildefonso, teniendo como primer director al Lic. Antonio Tagle, quien fue gobernador del Estado de Hidalgo a partir de 1869. En este recinto se prepararon profesionistas del Derecho, además de escribanos (notarios), expertos en negocios, licenciados en economía y de trabajo social.

Esta escuela inició su construcción desde del 12 de abril de 1905, a través de la Secretaría de Hacienda, a través de la Secretaría de Estado y del Despacho de Justicia e Instrucción Pública, Sección de Instrucción Secundaria, Preparatoria y Profesional.

El 26 de mayo de 1910 se decretó la Ley Constitutiva de la Universidad Nacional de México, creándose la Universidad Nacional de México, conformada por las Escuelas Preparatoria, Jurisprudencia, Medicina, Ingenieros, Bellas Artes y Altos Estudios e inaugurada el 22 de septiembre de 1910 por el ex presidente, el Gral. Porfirio Díaz Mori.

Dos años después del inicio de la Revolución Mexicana, se suscitó la primera huelga de los estudiantes de derecho, lo que originó que el 24 de julio de 1912 se creara la Escuela Libre de Derecho. En 1915, se formó dentro de este recinto la sociedad de estudios jurídico – sociales conocida como “Los Siete Sabios”, entre los miembros de este grupo estuvieron Manuel Gómez Morín, Antonio Castro Leal, Vicente Lombardo Toledano y Alfonso Caso.

En el año 1917 y hasta 1918, este recinto que albergaba al extemplo de Santa Catalina de Siena fue otorgado al Departamento Universitario y a la Universidad Nacional, que en 1929, el gobierno federal reconocería la autonomía de la universidad, adquiriendo el nombre de Universidad Nacional Autónoma de México.

Durante el periodo entre 1952 y 1978, la Escuela Nacional de Jurisprudencia albergó un anexo de la Escuela Nacional Preparatoria No. 2, que en ese entonces ocupaba el anexo de Odontología, actual Palacio de la Autonomía.

En el año de 1954, cuando la Universidad se trasladó a la Ciudad Universitaria, la Escuela Nacional de Jurisprudencia abandonó el inmueble y se transformó en la actual Facultad de Derecho.

Con el traslado y creación de la Facultad de Derecho, se nombró al inmueble de San Ildefonso 28 (30) como la Antigua Escuela Nacional de Jurisprudencia; siendo insertada su conservación por sus antecedentes virreinales en el perímetro A de la Zona de Monumentos Históricos, decretado por el Poder Ejecutivo Federal el 11 de abril de 1980; siendo vigilada por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) desde entonces.

Finalmente, el 3 de noviembre de 1994, se creó la Fundación Escuela Nacional de Jurisprudencia, A.C., por un grupo de juristas preocupados por encausar los valores del derecho y la justicia con la finalidad de fortalecer y promover la educación, investigación y difusión del conocimiento jurídico en México, inspirándose en los principios de excelencia académica, ética profesional y servicio social; brindando capacitación de primer nivel y siendo una entrada al conocimiento y la cultura.